Obscure bekertoernooien zijn een fetisj van de Britten. Ik ben zelf ook een groot liefhebber. Vorige week was het mogelijk om drie dagen op rij een finale te bezoeken en dat laat een ware vincker niet aan zich voorbijgaan. Een paar dagen geleden plaatsten we deel 1 over de Crammond Cup. Vandaag deel 2: het Pat Rall Memorial Tournament.
Pat Rall stierf in augustus 2023 aan de gevolgen van prostaatkanker. In zijn necrologie werd hij een legendary character genoemd. Zijn grote voetballiefde was Largs Thistle en tijdens zijn uitvaart vormden de spelers een erehaag voor hem, waarna hij voor de laatste keer langs zijn geliefde Barrfields Park werd gereden.
Bestuurslid, materiaalman en supporter
Rall, geboren in 1945, was er acht jaar later bij toen het grote Clydebank langskwam. In een volgepakt Barrfields Park stonden maar liefst 6.500 toeschouwers, nog altijd een record. Het was het begin van zijn grote liefde voor de club waar hij bestuurslid, materiaalman en supporter was.
Hoogtepunt voor Pat was de winst van de Scottish Junior Cup in 1994, toen Largs Thistle op Ibrox Glenafton Athletic met 1-0 versloeg en voor het eerst de ultieme hoofdprijs in de Schotse non-League won. Pat had na de winst een Fishermen’s Friend-momentje.
Largs Thistle
In de zomer van 2024 besloot Largs Thistle om deze legende te eren met een toernooi om de gedachten aan hem levend te houden: het Pat Rall Memorial Tournament. Hij zou het zelf geweldig hebben gevonden. Zoals het hoort, won de thuisclub de eerste editie.
Vorig jaar werd de finale echter verloren, dus is het zaak om dit jaar de beker weer te winnen. Op zaterdag won Largs Thistle alvast de halve finale. Een goed begin is het halve werk. In de finale wacht Shortlees, een ruige club uit een volkswijk in Kilmarnock.
Futbology
Als wij op zondag aankomen in Largs, lopen we langs Barrfields Park en zien we dat de strijd om het brons al bezig is. Wibi, een corrupte vincker, logt snel in op Futbology voor een extra vinckje. Laat het de Deutsche Bund des Groundhoppers maar niet horen.
We zijn vandaag met z’n drieën, want Evie wil ook graag mee ondanks dat ze Largs Thistle al een keer heeft gevinckt. Terecht, want Barrfields Park is een pareltje. Het is een klassieke Schotse ‘bowl’ met staanplekken en de hoofdtribune is een barrelroof, mijn fetisj. Om het af te maken kijk je uit op de Cauld Rocks. Backdrop-porno.
Het Schotse Paraguay
Shortlees is het Schotse Paraguay. De boevenbende kan behalve schoppen ook wel aardig voetballen, maar in de tweede helft zijn ze duidelijk conditioneel minder dan Largs Thistle. Met pijn en moeite wint de thuisclub uiteindelijk het Pat Rall Memorial Tournament.
Bijna vindt er nog klepperij plaats. Een supporter van Largs Thistle roept naar een begeleider van Shortlees dat hij zijn team in de hand moet houden. De oude baas antwoordt daarop dat hij dat nog een keer moet zeggen. Dat doet de Largsiaan en bijna krijgt hij klappen van de tachtigjarige. Gelukkig grijpen er wat medesupporters in en sussen de boel.
Noormannen
Largs Thistle en Barrfields Park zijn geweldig, maar het stadje is meer dan voetbal alleen. Het is de plek waar de Noormannen werden tegengehouden, waar in de zomer een kermis op de boulevard is te vinden en waar ook The Fishworks te vinden is, een beroemde chippy. Die laatste zorgt voor een perfecte afsluiter van onze dag.
