Sinds Ryan Reynolds en Rob McElhenney begin 2021 Wrexham overnamen is er een hoop veranderd in Noord-Wales. De Red Dragons staan op het punt een unieke back-to-back-to-back te doen. De overwinning op moderne rivaal Stockport County was alvast een stap in de goede richting.
In 2020 eindigt Wrexham als negentiende in de National League, een diepterecord voor de oudste club van Wales. De Red Dragons zijn een fan-owned club en mist daardoor de financiële middelen om mee te doen om de titelstrijd in de vijfde divisie. Eind jaren zeventig, begin jaren tachtig speelt Wrexham nog op het tweede niveau, maar die tijden lijken nooit meer terug te komen.
McElhenney & Reynolds
In Californië kijkt acteur en producer Rob McElhenney tijdens de coronacrisis naar een documentaire over Sunderland. Hij wordt betoverd door het verhaal en wil ook zoiets doen. Alleen heeft McElhenney niet genoeg financiële middelen om dit alleen te doen en daarom vraagt hij acteur Ryan Reynolds om ook in te stappen.
Het is alleen de vraag welke club het moet worden. McElhenney heeft een paar eisen: het moet een club zijn uit een arbeidersstad met potentie, die al jaren onderpresteert en de potentie heeft om te groeien. Zijn Engelse vriend Humphey Kerr gaat op onderzoek uit en komt terug met drie clubs: Macclesfield Town, Hartlepool United en Wrexham.
Doordat Macclesfield Town failliet gaat, zijn er nog twee kandidaten over. Uiteindelijk wordt het Wrexham. Dat de club dankzij de zuinige supporters geen schulden heeft, is erg aantrekkelijk. Daarnaast is het enorme achterland van Wrexham, eigenlijk heel Noord-Wales, ook iets waar veel potentie in wordt gezien.
FC Hollywood
De club wordt door tegenstanders voortaan smalend FC Hollywood genoemd en als Wrexham in 2022 door een 4-5-nederlaag in de play-offs tegen Grimsby Town promotie naar de Football League misloopt, is er veel schadenfreude. De afgunst is groot, want stiekem wil iedere supporter in de lagere divisies wel zoiets willen meemaken als de Red Dragons.
De nederlaag tegen Grimsby Town is niet meer dan een korte tegenslag, want in 2023 wint Wrexham de National League met een recordaantal punten en het seizoen erop promoveren de Red Dragons als nummer twee naar League One. Een back-to-back-promotie, zoals de Britten dat noemen. Dat komt niet zo heel vaak voor.
Stockport County
In de serie ‘Welcome to Wrexham’ wordt Notts County neergezet als de grote rivaal. Dit komt door de titelstrijd tussen de twee in 2023, waarbij de club uit Nottingham ook ieder record verbreekt en pech heeft uitgerekend in dezelfde competitie als Wrexham te zitten. Maar als je het objectief bekijkt, is niet Notts County de grote nemesis. Dat is Stockport County.
In 2022 ben ik aanwezig bij Wrexham v Stockport County, twee speelrondes voor het einde van het seizoen. De twee clubs bevechten elkaar op leven en dood voor de titel. De Red Dragons moeten winnen om nog een kans te maken. De Racecourse Ground is stijf uitverkocht en staat op z’n kop als de thuisploeg met 3-0 wint.
Uiteindelijk is het net niet genoeg en promoveert Stockport County als kampioen na een overwinning op Halifax Town. Als gloryhunter ben ik daarbij aanwezig en sta ik op het veld. Het is een knappe prestatie van The Hatters, die in 2019 nog in de National League North spelen en eigenlijk net zoiets meemaken als Wrexham, maar dan met een lokale rijke supporter aan het roer.
Hernieuwde rivaliteit
Na het superseizoen van Wrexham in 2023 komt het Stockport County weer tegen, want The Hatters zijn net een back-to-back-promotie misgelopen, doordat het in de play-offfinale op Wembley na strafschoppen verliest van Carlisle United. Achteraf mooi, want zo wordt de rivaliteit weer opnieuw leven in geblazen.
Op de allerlaatste speeldag is Wrexham v Stockport County ingepland en stiekem hopen de documentairemakers dat daar de beslissing valt. Maar dat gebeurt niet. Stockport County is te sterk, wordt kampioen en weer doe ik mee met de pitch invasion. Wrexham wint de laatste speeldag van The Hatters en pakt de tweede plaats. Samen promoveren ze, maar van enige vriendschap is geen sprake.
Promotie
Waar vooraf wordt gedacht dat beide clubs een rustig jaar in de middenmoot tegemoet gaan, doen Wrexham en Stockport County wederom mee om de promotieplekken. Kampioen worden is onmogelijk, want met Birmingham City zit er een steenrijke club in League One. Maar de tweede plek geeft ook recht op promotie.
Afgelopen weekend stond Wrexham v Stockport County weer op het programma en daar moest ik natuurlijk naartoe. Het gat is zes punten in het voordeel van Wrexham met nog negen wedstrijden te gaan. Voor Stockport County dus een must win, anders moet het zich richten op de play-offs.
(Artikel gaat verder onder de foto’s)
