Daar staat hij dan. Roberts Uldriķis, de Letse spits die drie jaar voor de doelpunten heeft gezorgd bij SC Cambuur. In een vervallen Grieks stadion houdt hij een prachtig een shirt omhoog. Het donkerblauwe shirt met oranje kraag steekt af tegen de afgebladderde witte en lichtblauwe stoeltjes die een onbegonnen strijd voeren tegen het oprukkende struikgewas. De man die voor de doelpunten moet zorgen bij de Griekse promovendus draagt een korte broek en T-shirt, maar houdt wel een shirt met lange mouwen omhoog. Misschien vat het wel heel goed het probleem van zijn nieuwe club samen. Athens Kallithea FC ziet er allemaal heel hip uit, maar staat het voetbal centraal?
Dat de spits van Cambuur bij de club uit Athene tekent, is voor mij reden temeer om samen met enkele vrienden naar Athene af te reizen. Tijdens zijn periode bij Cambuur was ik de docent Nederlands van Uldriķis en een beter excuus om af te reizen naar de stad van de Akropolis kan ik niet bedenken. Geen Olympiakos of Panathinaikos, maar een onbekende Griekse promovendus als hoofdreden om af te reizen naar de Griekse hoofdstad. Dat er toch wat haken en ogen aan het bezoek zouden kunnen zitten, dat zouden we later wel zien.
Ten eerste, het stadion van Kallithea is ongeschikt voor voetbal op het hoogste niveau, waardoor er moet worden uitgeweken naar het stadion van Panathinaikos.
Ten tweede, hoe slim is het om vóór de winterstop een reis te boeken om een speler in de Griekse competitie te bezoeken in het voorjaar? De voorbeelden van spelers die na drie gemiste kansen bij het grofvuil zijn gezet, zijn natuurlijk eindeloos.
Hippe marketing
Eerlijk gezegd had ik nog nooit van Kallithea gehoord op het moment dat Uldriķis zijn contract tekende. Wat vooral opvalt, is het hippe logo en de mooie strakke shirts, die steevast worden gepresenteerd door een paar modellen. De shirtpresentatie van Kallithea lijkt het nog het meest op een softerotische film. Geen idee wat het met voetbal te maken heeft en ik durfde het filmpje amper te bekijken met mijn vrouw in de buurt. Het vrouwelijke model dat zwoel in de camera kijkt, prees op deze wijze voorheen de shirts aan van Venezia FC. Geen wonder, want de creatieve man achter Kallithea is sinds enkele jaren Ted Philipakos. De man die Venezia een tijdlang tot de ultieme hipsterclub heeft gemaakt.
Lees: nieuwe shirts, een kek logo, een moderne naam en een duur marketingbureau dat de hele club een nieuwe smoel geeft. De naam is veranderd van Kallithea FC in Athens Kallithea FC. Het ietwat suffe logo is vervangen door een gouden monogram met een K en een A. Dit alles voor ‘een onderscheidende visuele identiteit die wereldwijd herkenbaar is’. Het meest onderscheidend voor de voetballiefhebbers zullen de shirts zijn, die de club een stuk bekender hebben gemaakt. De rebranding heeft de club ook sportief geen windeieren gelegd, want in het seizoen 2023-2024 dwingt het promotie af naar het hoogste niveau.
El Paso
Bij de promovendus begint Uldriķis nog voortvarend met de gelijkmaker uit bij Olympiakos, in een wedstrijd die uiteindelijk wordt verloren. Daarna volgen veel gelijke spelen, weinig doelpunten van Kallithea en geen enkel doelpunt meer van de voormalige Cambuurspits. Het excuus om naar Athene af te reizen, is dan ook al lang en breed vertrokken uit Griekenland op het moment dat wij voet op Griekse bodem zetten (inmiddels speelt Roberts bij Arminia Bielefeld). Heel cliché allemaal. De wedstrijd tussen Kallithea en PAOK voor drie verdwaalde supporters en de onvermijdelijke Duitse vincker laten we links liggen om het eeuwfeest van Olympiakos mee te maken. Wat helemaal geen slechte keuze blijkt te zijn.
In het Grigoris Lamprakis Stadion wordt nu alleen nog maar getraind door Kallithea, dat de wedstrijden enkele kilometers verderop moet spelen, terwijl het de publieke belangstelling makkelijk op één tribune kan houden. En dat is zonde, want het stadion is echt prachtig. Het stadion is gebouwd tegen een rotswand in een voormalige steengroeve en heet in de volksmond El Paso. Dit omdat de rots doet denken aan de rots waar Clint Eastwood in de spaghettiwestern For a few dollars more een duel uitvocht. Een film die in het Grieks een titelreferentie naar de Amerikaanse grensstad El Paso kreeg.
Grigoris Lamprakis Stadion
Het stadion is een uniek allegaartje van tribunes, ingeklemd tussen appartementen, bomen en een reusachtige rots. Het lijkt van ellende uit elkaar te vallen. Op alle tribunes missen stoelen, vier verroeste lichtmasten steken hoog boven de omgeving uit en de buitenmuren zijn bespoten met graffiti.
Kallithea betekent in het Grieks iets als prachtig uitzicht, en dat is precies wat dit stadion biedt. Het is te hopen dat Kallithea het niet lang volhoudt op het hoogste niveau, zodat het snel terugkeert naar dit prachtige 6.300 plaatsen tellende stadion. De marketingmannetjes gaan prat op de nieuwe identiteit van de club, maar vergeten dat verreweg het mooiste van Kallithea dit unieke Grigoris Lamprakis Stadion is.
