Anderhalf jaar geleden gingen Wibi en ik voor de rubriek ‘De Groundhop’ naar Arbroath. We dronken in de Tuttie’s Neuk, aten smokies in de haven, stonden op de staantribunes met uitzicht op de Noordzee en zagen Dundee United de competitieopener met 0-4 winnen. Als kenners wisten wij genoeg.
Arbroath zou een zwaar jaar tegemoet gaan en Dundee United kon de titel wel eens pakken. Beide voorspellingen kwamen uit; Arbroath degradeerde redelijk kansloos, terwijl Dundee United kampioen werd. Zieners.
Dit seizoen doen beide clubs het goed. Dundee United strijdt om de derde plaats in het Schotse Premiership, terwijl Arbroath de titel gaat pakken in League One. De vraag is alleen wanneer. Het kon zomaar tegen Stenhousemuir gebeuren en daarom ging ik afgelopen zaterdag naar Arbroath.
Arbroath begon het seizoen moeizaam. Na zeven wedstrijden stond de degradant onderaan en uit vrees voor een back-to-back werd de manager ontslagen. Twee spelers namen het over en sindsdien zijn The Red Lichties een ware juggernaut, die alles wat op hun pad komt sloopt.
Eigenlijk was er afgelopen zaterdag niemand die twijfelde dat Arbroath nummer drie Stenhousemuir zou verslaan. De pubs zaten ramvol, de opblaasbare trofeeën waren niet aan te slepen en de ultras hadden zelfs al een spandoek gemaakt met daarop het woord ‘Champions’. Soms is dat een jinx, maar afgelopen weekend niet. Stenhousemuir werd met 4-0 verslagen en een pitch invasion volgde. Arbroath keert terug op het tweede niveau, waar het waarschijnlijk weer de enige club zal zijn met part-time spelers.
Wil je een keer naar Gayfield Park dan is volgend jaar een goed moment. Er komen clubs naar Arbroath die flink wat supporters meenemen en dat is extra mooi. Neem wel een extra trui mee, want door de ligging pal naast de Noordzee is het nooit warm in het stadion.
