Antwerpen is een echte voetbalstad met een hoop charmante clubs met rijke historie. Met de recente successen van Royal Antwerp keerde na vele jaren van droogte eindelijk Europees voetbal terug naar ‘t stad. Toch hoef je dit seizoen niet naar De Bosuil te gaan om internationaal voetbal te aanschouwen. De Fenix Trophy, een internationaal toernooi voor amateurvoetbalclubs met een bijzonder cultureel of historisch verleden, is neergestreken in Berchem.

Vanavond speelt Berchem Sport de eerste wedstrijd in de tweede ronde van de Fenix Trophy, tegen het Deense BK Skjold. Staantribune-volger Dennis Jacobs beleefde onlangs met enige vrienden een mooie awayday met Berchem in het Welsche stadje Bridgend.

Na een makkelijke 7-2-overwinning tegen Llantwit Major in een vol Ludo Coeckstadion reist Berchem Sport op 13 november af naar Wales. Normaal speelt Llantwit zijn thuiswedstrijden op Windmill Lane, vandaar The Windmill Army, de naam van hun supportsschare. Omdat dit stadion niet voldoet aan de Europese normen, moet Llantwit uitwijken naar het SDM Glass Stadium van Penybont. Misschien ook leuker voor ons, want er lijkt meer te beleven in het iets grotere Bridgend.

De eigenaar van onze B&B is zichtbaar in de war als er vier jonge mannen met voetbalsjaals en vissershoedjes voor zijn deur staan. Nadat we hebben uitgelegd wat we komen doen, wordt hij meteen enthousiast. Hij is een ex-prof, die voor Penybont heeft gespeeld en ooit is gescout door het Franse Nantes. De eigenaar laat meteen het shirt zien dat hij destijds droeg en zegt dat hij later die avond ook naar de wedstrijd gaat.

Bridgend

Na deze kennismaking lopen we naar The West House Pub, de kroeg waar de supporters van beide clubs hebben afgesproken voor de wedstrijd. Bridgend zelf is wat mistroostig te noemen. Er zijn veel bijzondere winkels, zoals eentje met trouwkledij voor vrouwen die uitgedost als kabouter naar het altaar willen, en ng een winkel waar ze toverstokken verkopen. Bovendien komen we elk twintig meter ook een Indisch restaurant tegen.

We zijn de eerste supporters in de pub en worden meteen vriendelijk begroet door twee volslanke mannen naast fel flikkerende slotmachines met halve liters flets bier voor hun neus. Echt een gesprek aanknopen blijkt lastig door het onverstaanbare taaltje dat ze spreken. Door het tapijt en de lage prijzen voor drank en eten wanen we ons in een Wetherspoons.

Berchem-fans

Even later komen ook de bussen van Berchem aan en kan het feest echt beginnen. In totaal hebben meer dan 150 Sinjoren de oversteek gemaakt. De spelersbus wordt begroet met pyro en dat heeft meteen een verkeersinfarct tot gevolg. Dit zijn ze natuurlijk niet gewend in dit kleine stadje. De politie komt even langs, maar vindt het geen probleem.

De ground zelf lijkt op het eerste zicht een beetje saai. Er ligt kunstgras en dat is nooit goed. Toch zijn er ook wel charmante details. Zo zijn er de mooie loketten, waar ergens een mannetje is verstopt om tickets te verkopen, en eenmaal binnen is de zittribune op de lange zijde ook best aardig. Het camerahutje dat ze hebben gebouwd doet een klein beetje denken aan dat van FC Dordrecht.

Artikel gaat verder onder de foto’s