Zonaanbidders trekken naar Torremolinos vanwege de stranden en het nachtleven, maar weinig toeristen zullen weten dat de plaatselijke voetbalclub Juventud Torremolinos een belangrijke rol heeft gespeeld in de transformatie van de stad van een bescheiden vissers- en molendorp tot een bloeiende toeristische hotspot.
Torremolinos betekent ‘Molentoren’, een knipoog naar de industriële wortels, die in de jaren twintig vervaagden toen het toerisme op gang kwam. De beroemde badplaats verwierf internationale bekendheid in de jaren zestig, toen het een bestemming voor massatoerisme werd, maar Torremolinos was al ontdekt door beroemdheden als Grace Kelly, Marlon Brando en Frank Sinatra.
Van culturele opwinding naar andere passie
Hoewel Pablo Picasso werd geboren op een steenworp afstand in Málaga, was het Salvador Dalí die er in de jaren dertig zijn huwelijksreis doorbracht, iets wat de stad trots markeert met verschillende beeldhouwwerken langs de boulevard. Deze culturele opwinding, gecombineerd met een groeiende bevolking en stijgende welvaart, creëerde een vruchtbare bodem voor een andere lokale passie: voetbal.
In 1932 werd het eerste voetbalteam van de stad opgericht, dat speelde op de plek van het huidige Estadio Municipal El Pozuelo. In de loop der decennia speelden er verschillende elftallen op het terrein. De Spaanse burgeroorlog maakte een einde aan het bestaan van het eerste team na slechts een paar jaar en in de naoorlogse periode ontstond een nieuwe ploeg: Club Deportivo Torremolinos.
Veldinvasie leidt tot sluiting veld
Dat team werd in 1946 berucht vanwege een pitch invasion, nadat de supporters het niet eens waren met een beslissing van de scheidsrechter. Toen zij de scheidsrechter aanvielen, vuurde een politieagent zijn pistool in de lucht om de menigte uiteen te drijven. Het incident resulteerde in de sluiting van het terrein tot 1950.
In 1958 fuseerden C.D. Torremolinos en Juvenil de Torremolinos C.F. tot Juventud de Torremolinos C.F., spelend in een groen shirt en witte broek, de kleuren van de Andalusische vlag. Het oorspronkelijke clubwapen, dat bestond uit de clubkleuren, een toren, een molen en een voetbal, werd onlangs jammer genoeg veranderd in een modernere interpretatie, met de naam van de club en het jaar van oprichting.
Tercera División
In de jaren zestig gaf de club de groeiende gemeenschap een lokale identiteit en iets om zich achter te scharen. Juventud promoveerde naar de Tercera División, waar ze vier seizoenen verbleven voordat ze weer degradeerden. Tussen 1980 en 2002 speelden de Verdiblancos opnieuw in La Tercera, maar daarna volgde een periode zonder veel sportief succes.
De meest memorabele wedstrijd uit de recente geschiedenis is ongetwijfeld de bekerwedstrijd thuis tegen Sevilla FC in 2022. Na in de eerste ronde SD Huesca, een club uit de Segunda División, te hebben verslagen, werd het bekerduel tegen Sevilla – de club die dat seizoen de zevende Europa League zou winnen – met vreugde ontvangen. Er werd een tijdelijke tribune aan het stadion toegevoegd en die zat vol met maar liefst drieduizend supporters. De onvermijdelijke 3-0-nederlaag was van minder belang.
Opleving
De historische bekerwedstrijd werd gevolgd door een sportieve opleving. Momenteel is Juventud zeer succesvol en speelt het in de vierde divisie van het Spaanse voetbal, RFEF 2 (Segunda Federación). Dat is voor een groot deel te danken aan coach Antonio Calderón. Hij speelde in de jaren negentig voor onder meer Rayo Vallecano en Mallorca en vervolgens in Schotland, waar hij zijn carrière als speler-coach bij Raith Rovers beëindigde. Hierna coachte Calderón clubs in de lagere regionen van de Spaanse voetbalpiramide en was hij assistent-trainer en interim-coach van het Belgische KMSK Deinze. In 2023 nam Calderón Los Verdes overnam en loodste hen meteen van de Tercera Federación naar de Segunda Federación.
Afgelopen seizoen
Het afgelopen seizoen was opnieuw succesvol. Na elf wedstrijden had Juventud dertien punten (twee overwinningen, twee nederlagen en zeven gelijke spelen) en leek de middenmoot het hoogsthaalbare. Maar toen keerde het tij. Juventud bleef winnen en stond snel bovenaan de ranglijst. Met nog vijf wedstrijden te gaan, kwam titelrivaal FC La Unión Atlético naar El Pozuelo. Een 2-0-nederlaag kostte Juventud de voorsprong en een daaropvolgende nederlaag tegen CA Antoniano leek elke hoop op automatische promotie te vervagen. De meeste supporters richtten hun aandacht op de play-offs.
Maar twee wedstrijden vóór het einde van het seizoen verloor La Unión onverwacht. Juventud hield de hoop levend met een solide overwinning en op de laatste speeldag viel alles op zijn plaats. Terwijl La Unión werd verslagen door RB Linense – een team dat degradatie wilde voorkomen – won Juventud met gemak met 5-0. De promotie was binnen en de festiviteiten bij El Pozuelo zo uitbundig!
El Pozuelo
Dat moment van triomf zorgde voor hernieuwde aandacht voor El Pozuelo, de thuisbasis van de club en een belangrijk onderdeel van de identiteit, gelegen aan de rand van de stad. Het ligt naast het Krokodillenpark, waar tweehonderd verschillende soorten reptielen leven, en voor het sportcomplex Palacio San Miguel, dat boven de hoofdtribune uittorent.
De wedstrijden worden voornamelijk bijgewoond door lokale supporters, waaronder een groep gepassioneerde Argentijnen, die hun team de negentig minuten lang aanmoedigen, samen met wat nieuwsgierige toeristen en groundhoppers.
Toerisme en voetbal
Toerisme en voetbal blijven elkaar op stillere manieren steunen. Zo sponsoren lokale hotels en restaurants de club. Deze partnerschappen zorgen niet alleen voor financiële steun, maar versterken ook de rol van de club als een verlengstuk van het gemeenschapsleven in de stad.
Ik bezoek zelf regelmatig zowel de stad als de club en vind het hartverwarmend om te zien dat voetbal floreert naast het bruisende toerisme van Torremolinos. Met 70.000 inwoners en talloze toeristen is Juventud Torremolinos meer dan alleen een voetbalclub. Het is een symbool van lokale trots. Net zoals toeristen de stranden en promenades blijven vullen, verzamelen voetbalfans zich onder de zon in El Pozuelo.
