“Schat, ik heb geweldig nieuws!” Mijn vrouw klinkt euforisch als ze mij begin september 2025 belt. Ze is even daarvoor gebeld met de vraag of onze jongste zoon Owen interesse zou hebben om één seizoen in het G-team van AZ te spelen. Een absolute no-brainer: dat zal hij geweldig vinden!
Als we Owen thuis vertellen dat hij een jaar voor AZ mag voetballen gaat hij door het dak van vreugde. Owen is, naast zijn autisme, geboren met een open gehemelte als gevolg van het MRD21-syndroom. Al enige tijd voetbalt hij voor de zogenoemde A-selectie van Kolping Boys in Oudorp. Deze A-selectie is jaren geleden opgericht als ‘Autivoetbal Alkmaar’ en is bedoeld om kinderen met onder andere autisme op een laagdrempelige manier te laten voetballen.
De voorbereiding
Kinderen die niet mee kunnen komen in een regulier voetbalteam kunnen op deze manier toch onderdeel zijn van een voetbalteam. Mooie bijkomstigheid is dat onze oudste zoon Dex één van de trainers is van de A-selectie.
Vanuit de AZ Foundation, de maatschappelijke tak van AZ, wordt er de laatste jaren veel aandacht geschonken aan kinderen met een beperking. Ieder jaar selecteert de AZ Foundation een aantal kinderen die voor maximaal één seizoen met trots het AZ-shirt mogen dragen. Dit AZ G-team zal, samen met G-teams van andere betaaldvoetbalorganisaties, uitkomen in de Bijzondere Eredivisie.
Het contract
Na een eerste kennismakingsavond met de trainers en de ouders van de overige kinderen staat er op vrijdag 24 oktober een heuse contractondertekening op het programma. De perszaal in het AFAS Stadion is voor alle nieuwe teamleden het decor van dit prachtige moment. De ruimte zit vol met familieleden en vrienden van de spelers. Algemeen directeur Merijn Zeeman zal, samen met G-team trainer Daan, de spelers één voor één naar voren roepen. Iedere speler mag zijn of haar contract ondertekenen en ontvangt vervolgens een shirt inclusief rugnummer en achternaam. Omdat iedere speler het eigen rugnummer mag kiezen, zullen er dit seizoen meerdere nummers 7 en 11 op het veld staan. Alles kan en mag in het G-team.
Na de officiële plichtplegingen mag de selectie zich omkleden in de kleedkamer om zich op te maken voor de fotoshoot in het stadion. Huisfotograaf Ed van de Pol maakt overuren en schiet de nodige teamfoto’s en individuele foto’s van de kinderen.
De presentatie
Twee dagen na de contractondertekening staat het Eredivisieduel tussen AZ en FC Utrecht op het programma. Voor de wedstrijd zal de kersverse G-team selectie gepresenteerd worden in een uitverkocht AFAS Stadion. Gespannen en opgewonden staan de kinderen in de spelerstunnel te wachten voor hun moment of fame. Iedere speler wordt door de speaker naar de middencirkel geroepen. Onder luid applaus en met de foto en rugnummer op het videoscherm betreedt ieder kind het veld.
Een waanzinnig moment voor de kinderen, maar ook voor de familieleden op de hoofdtribune brengt dit de nodige emoties met zich mee. Alle zorgen worden even vergeten, de kinderen mogen zich heel even profvoetballer voelen. De staande ovatie tijdens de ereronde wordt afgesloten voor de Ben-Side. Daar wordt door de fanatieke aanhang van AZ haarfijn aangevoeld wat deze kinderen nodig hebben.
Bij zowel het team als de supporters gaan de handen omhoog en wordt gezamenlijk ‘In de Hout begon de liefde’ gezongen. Voor iedereen in het stadion misschien een klein gebaar, maar bij deze kinderen blijft dit levenslang in hun geheugen gegrift staan.
Matchday
Het seizoen zal bestaan uit vijf speelronden op vijf verschillende locaties. Tijdens iedere speelronde zullen er 4 á 5 teams samenkomen en onderlinge wedstrijden spelen. De eerste ronde is meteen een thuiswedstrijd voor ons team. Op het AFAS Trainingscomplex in Wijdewormer zullen de G-teams van Cambuur, Heerenveen en Go Ahead Eagles samen met AZ strijden om de eer. De drie bezoekende teams arriveren stuk voor stuk met hun officiële spelersbus in Wijdewormer, een prachtig gezicht!
Na de openingsceremonie is het tijd om af te trappen. Het onderlinge respect is groot, zodra er één speler op de grond ligt leggen de spelers van beide teams de wedstrijd stil om te kijken hoe het met diegene gaat. Een verademing ten opzichte van het betaald voetbal. Na iedere laatste wedstrijd wordt er afgesloten met een penaltyserie. AZ verliest na strafschoppen van Go Ahead Eagles, what else is new na de laatste bekerfinale.
Onvergetelijke herinnering
Na deze thuisronde volgen er nog uitstapjes naar Cambuur, Emmen, Heerenveen en NAC. Ook wij mogen met de spelersbus het land door, een onvergetelijke herinnering voor al deze kinderen. De speelronden bij Cambuur en Emmen vinden plaats op amateurcomplexen in de regio. Cambuur trainer Henk de Jong komt zelfs even buurten tijdens de G-team dag bij Blauw Wit ’34 in Leeuwarden, iets wat door alle aanwezigen enorm wordt gewaardeerd. In Emmen wordt er gespeeld op het complex van VV Emmen, pal naast De Oude Meerdijk.
De vrijwilligers in de kantine kunnen de drukte niet aan waardoor de trainers van het AZ G-team bijspringen om achter de bar alle patat en snacks in goede banen te leiden. Ook dat is de Bijzondere Eredivisie! SC Heerenveen en NAC stellen zelfs het stadion beschikbaar voor de G-team dagen. Voor al deze kinderen is het een unieke ervaring om een balletje te mogen trappen in het Abe Lenstra Stadion en Rat Verlegh Stadion.
Ultiem extraatje
Het is inmiddels eind maart als we bericht krijgen in de AZ G-team groepsapp. AZ en NEC hebben geregeld dat er voorafgaand aan de bekerfinale ook een duel gespeeld zal worden tussen de G-teams van beide clubs. Een G-team bekerfinale dus met een echte beker als prijs. De wedstrijd zal enkele uren voor de finale gespeeld worden op het complex van RSV Antibarbari in Rotterdam. Als klap op de vuurpijl mag de G-team selectie later op de dag ook de bekerfinale in de Kuip bijwonen.
De G-team finale is in de eerste helft vrij eenzijdig. NEC gaat met een 0-6 voorsprong de rust in. Het team uit Nijmegen is zo vriendelijk om in de tweede helft gas terug te nemen en AZ vier goals te gunnen, iets wat het eerste elftal van NEC later op de dag ook zal doen. Na afloop ontvangen beide teams een eigen beker.
Hoogtepunt bij het AZ G-team
Het absolute hoogtepunt voor het AZ G-team moet dan nog komen. Tussen beide bekerfinales zal het team op het AZ fanplein in de Kuip gehuldigd worden. Ruim twee uur voor de wedstrijd staat het fanplein al bomvol met duizenden supporters. Zij geven het G-team een moment om nooit te vergeten als zij het podium betreden. De beker wordt getoond en het team en de AZ-supporters gaan uit hun dak. Dat AZ enkele uren later in een historische finale zelf ook de beker pakt maakt deze dag (en dit seizoen) ultiem onvergetelijk!
Het seizoen is ten einde. Owen heeft zijn droom geleefd: profvoetballer zijn bij AZ. Voor hem, én zijn teamgenoten, was dit een jaar om nooit te vergeten. De Bijzondere Eredivisie geeft kinderen met een beperking een kans om alle zorgen in het dagelijks leven te vergeten. Het is vanaf de zijlijn prachtig om te zien hoe het zelfvertrouwen en onderlinge saamhorigheid bij deze kinderen is gegroeid. Ook voor de ouders is dit een bijzondere ervaring geweest.
Speciale dank aan AZ, de AZ Foundation, A-selectie, Bijzondere Eredivisie en Ed van de Pol voor de teamfoto in het stadion.
