Vergeet Manchester United, Liverpool of Sunderland… Scarborough Athletic is de Britse voetbalclub met de meeste leden in Nederland. Van de 450 ‘members’ waren zo’n 90 Dutch Seadogs – net als ik – afgelopen weekend in Noord-Engeland, voor een bezoek aan Boro tegen Chorley op het zesde niveau. “Dit is toch gewoon fantastisch?! Jullie hebben echt wat losgemaakt hier.”
‘Shoes off, for Trevor Bull, shoes off…’ galmt het vanachter het doel over de hobbelige grasmat van het Neill Hudgell Solictors Stadium in Bridlington. Het stadionnetje is dit seizoen de thuishaven van Scarborough Athletic, de fenixclub van voormalig profclub Scarborough FC, die in 2007 failliet ging vanwege een torenhoge schuldenlast. Sinds de heroprichting zijn de Seadogs opgeklommen van het twaalfde naar het zesde niveau in Engeland, de National League North.
Dutch Seadogs
Niet meteen het niveau waar je een club verwacht die kan rekenen op de massale steun van Nederlandse voetballiefhebbers. Toch is de club sinds dit seizoen voor een kwart in handen van de Dutch Seadogs. Hoe dat kan? De voetbalpodcast De Eerste De Beste riep afgelopen najaar luisteraars op om kleinere Engelse (semi)profclubs te nomineren ‘voor een Nederlandse overname’. “Het was een grappig bedoelde oproep, met een serieuze ondertoon.”
“We ontvingen tientallen reacties en uiteindelijk bleven er vier clubs over: Scarborough Athletic, Exeter City, Tranmere Rovers en Bury”, legt co-host Joop Buyt van de podcast uit. Die nominatie had de club te danken aan Arjen Wolfraad. “Ik luister elke week naar De Eerste De Beste en hoorde de oproep van Joop. Dat moest Scarborough worden, want de club en stad zijn mij altijd blijven boeien sinds mijn eerste bezoek in 2001″, vertelt de Cuijkenaar, die met ondergetekende is bevriend en met wie ik 25 jaar geleden al eens Scarborough bezocht. Net als met vier van de zes anderen met wie ik afgelopen zaterdag naar Engeland ging. “Ik hoorde de oproep in de uitzending en heb jou toen meteen geappt, omdat je vroeger zelf betrokken was bij Scarborough FC”, verduidelijkt Wolfraad.
Aandeelhouders
Zowel op sociale media als in de podcast droeg ik allerlei argumenten aan waarom de luisteraars voor Scarborough Athletic moesten kiezen. De club is volledig fan-owned en wie een aandeel koopt is dus officieel mede-eigenaar, de stad heeft 170+ pubs (één pub per 600 inwoners), het oude Scarborough FC had al twee Nederlandse supportersclubs – Dutch Seadogs Land van Cuijk en Ilpendam Seadogs – en het stadion ligt op loopafstand van het strand en centrum. Bovendien was ondergetekende er al eens eigenaar, van 1997 tot 1999 bij het oude Scarborough FC. Toen de club in 2007 werd heropgericht, heb ik samen met vriend en dorpsgenoot Geert-Jan van der Heijden een oprichtingsaandeel gekocht. Gevolgd door een tweede aandeel rond kerst 2025.
Het feit dat de club in het eigen stadion over kunstgras beschikt (een minpuntje), was voor Staantribune-collega en Brits voetbalexpert Joris van der Wier helaas aanleiding om in de uitzending te roepen vooral níet voor de Seadogs te kiezen. Gelukkig negeerden de luisteraars deze haatcampagne en kochten maar liefst 450 Nederlanders eind vorig jaar een officieel aandeel in Scarborough Athletic, dat daarmee het aantal aandeelhouders zag groeien van ruim 1.400 naar bijna 1.900.
Enthousiasme
Buyt vertelt: “We hadden, eerlijk gezegd, niet verwacht dat het zo uit de klauwen zou lopen als nu het geval is. Je hoopt dat honderd voetballiefhebbers het een leuk initiatief vinden, maar we hadden al snel door dat onze luisteraars er voor de volle honderd procent voor gingen. We kregen ook gigantisch veel reacties. De raarste namen kwamen voorbij. Allerlei clubs werden genoemd, zelfs Chorley. Maar de ligging aan de Noordzeekust plus het feit dat je er goed kunt stappen en je als member ook echt zeggenschap krijgt, droegen bij aan ons enthousiasme. Scarborough was veruit het populairst bij onze luisteraars en daarom hebben we voor hen gekozen.”
Het stadion van Scarborough Athletic wordt verbouwd, waardoor de club tijdelijk in Bridlington speelt.
Elke Dutch Seadog heeft evenveel zeggenschap. “Maar ik verwacht niet meteen dat onze algemene ledenvergaderingen vanaf nu ineens flink bezocht gaan worden door onze Nederlandse vrienden”, lacht voorzitter Trevor Bull. “Maar we zijn ongelofelijk blij met hun steun, want het geeft ons meer financiële slagkracht. Juist dit seizoen kunnen we dat goed gebruiken, want ons stadion is tijdelijk niet beschikbaar, omdat alle leidingen onder het veld opnieuw aangelegd moeten worden. Hierdoor spelen we nu tijdelijk in Bridlington (25 kilometer zuidelijker, red.).”
“Als we daar niet terecht hadden gekund, waren we opgehouden te bestaan”, vervolgt voorzitter Bull. “Alle aanpassingen aan het stadionnetje om het te laten voldoen aan de eisen van de FA voor de National League North, hebben wij uit eigen zak betaald. De recettes bij thuiswedstrijden zijn voor ons, maar de horeca-inkomsten zijn voor Bridlington Town. Ons toeschouwersgemiddelde is dit seizoen gezakt van bijna tweeduizend naar onder de achthonderd. Dus we konden wel een financiële en morele boost gebruiken. Daarvoor hebben de Dutch Seadogs gezorgd.”
Voetbaltrip
Vanwege het interlandweekend, dus zonder het alternatief van clubvoetbal in de Eredivisie en de Keuken Kampioen Divisie (al speelde wel onder meer FC Eindhoven), koos De Eerste De Beste afgelopen weekend voor een trip naar de Yorkshirecoast. Een groep van zo’n dertig Dutch Seadogs ging op eigen houtje met boot (via Hull) of vliegtuig. De rest reisde in groepsverband vanaf Hoek van Holland via Harwich naar Scarborough en Bridlington. “Tja, de bus- en bootreis van Rotterdam naar Hull werd geannuleerd door P&O, waardoor de overtocht moesten worden omgeboekt via Harwich”, legt Marco Schouten, de organisator van die busreis, uit.
In tegenstelling tot Hull – dat op een dik uur rijden van Scarborough ligt – moesten de Dutch Seadogs die met Stena Line gingen, nog zeven uur met de bus naar Noord-Engeland. Ze waren gelukkig (net) op tijd voor de aftrap van Scarborough Athletic – Chorley. De Dutch Seadogs zagen beide ploegen ploeteren en een bloedeloze 0-0 uitvechten op een veld dat de term knollentuin niet eens verdient. Het aantal toeschouwers: 996. Dus ruim boven het seizoensgemiddelde. Het Nederlandse contigent zorgde voor een ludieke sfeer. Het aloude adagium ‘Steek die vlag maar in je reet’ ging als bijna vanzelf over in een ‘Stick the flag in your ass’ als de grensrechter van dienst vlagde voor buitenspel. En het ‘We love you Scarborough, we do’ waaierde meermaals – met een sterk Nederlands accent – over de grasmat.
‘One of the worst games I have ever seen’
Als na afloop manager Jonathan Greening tegenover BBC York aangeeft dat het gelijkspel ‘one of the worst games I have ever seen’ was, wordt hij door de Nederlanders toegezongen: ‘You are sacked in the morning!’ Een grote glimlach verschijnt op het gezicht van de oud-speler van Manchester United, West Bromwich Albion en Middlesbrough. Later zal aanvaller Richie Bennett met een grote glimlach op zijn gezicht door de supporters op de schouders worden gehesen.
‘You’re shit, and you know you are’ valt drie spelers van Chorley ten deel, die tussen de Dutch Seadogs van de spelerstunnel naar de bus moeten lopen. Een ploeggenoot die erachteraan loopt, doet hoorbaar mee. Tot grote lol van de Nederlandse supporters.
Dat sport verbroedert, blijkt uit het feit dat supporters van NAC, Willem II, ADO, Ajax, PSV, Cambuur, FC Twente en SV Urk gebroederlijk door en naast elkaar staan. ‘Shoes off for Trevor Bull’ klinkt meermaals. Dat liedje komt uit de koker van Piebe Guido van den Berg, een Excelsior-supporter die op sociale media zelfverzonnen voetballiedjes deelt en als vriend van De Eerste De Beste-podcast met deze ludieke tekst op de proppen kwam.
Het lied is als gimmick ‘geadopteerd’ door de Dutch Seadogs. Tientallen supporters staan telkens met een schoen in hun hand de voorzitter toe te schreeuwen. Bull – wiens moeder toevalligerwijs een Nederlandse is – lacht vriendelijk. Ook de locals kunnen ‘the Dutch support’ zeer waarderen. “Dit is toch gewoon fantastisch?! Wij zijn blij dat jullie er zijn en hebben hier echt iets losgemaakt”, zegt ‘lifelong supporter’ Dave Hunter in het clubhuis tegen Geert-Jan van der Heijden, een van zeven Dutch Seadogs uit het Land van Cuijk deze middag.
Nieuwe traditie
De Dutch Seadogs zorgen trouwens voor een ongekende omzet in het clubhuis, al zijn de inkomsten ervan voor Bridlington Town. Een uur na de wedstrijd is zelfs het bier op. “Dat maakt me als NAC-supporter extra trots”, glimlacht Ferry de Bont, samen met Mart ten Have en Joop Buyt het vaste gezicht van de podcast. De clubshop beleeft een topdag, want alle wedstrijdshirts verkopen uit! “Ongekend”, benadrukt Bull.
Wie binnenkort in een stadion in Nijmegen, Breda of Den Haag iemand een muts of pet ziet dragen met daarop ‘No Battle No Victory’ (de slogan van de club) weet dan alvast waar deze voetbalsupporter afgelopen weekend was te vinden. “We hopen dat we vanaf nu regelmatig onze vrienden uit Nederland mogen verwelkomen, zeker als we na de zomer terugkeren naar Scarborough”, zegt Bull. Wel als het aan Wolfraad ligt. Hij besluit: “Hopelijk is een nieuwe traditie geboren, met minimaal één bezoek per jaar. Maar misschien wel meer.”
