De straten rondom Fratton Park zijn nog verlaten als ik aankom bij het stadion van Portsmouth FC. Over enige uren ontvangt Pompey grootmacht Arsenal in de FA Cup. In deze omgeving lijkt de tijd stil te hebben gestaan. Het rijtje met arbeidershuizen, de Pompey-pub, de ingang van de South Stand in ‘tudor’-stijl en de tribune ontworpen door architect Archibald Leitch: ze lijken nauwelijks te zijn veranderd in honderd jaar.
The Newcome Arms is de perfecte plek om in de stemming te komen voor een thuiswedstrijd van Portsmouth. Een pub zoals een Britse pub bedoeld is. De kroeg heeft iets gesloten en familiairs. De vaste klanten praten over van alles en nog wat, zoals Pompey’s kansen op een overwinning. De supporters hopen op een bekerstunt. Hun club speelt sinds 2010 niet meer op het hoogste niveau. De bezoekers kijken half naar Derby County – Leeds United op een groot scherm. Ook John Anthony Portsmouth Football Club Westwood is aanwezig. De iconische Portsmouth-supporter praat rustig met zijn maten, met een pint Guinness in de hand. Zometeen, op de volle tribune, zal hij zijn passie voor Pompey – sinds 27 december 1976 – laten blijken.
Electric
Eenmaal in het stadion maakt Nelson the Dog, de Pompey Sailor-mascotte, zijn ronde over het veld om de supporters op te zwepen. Langs de zijlijn verzorgen Martin Keown en David James, iconen van de Gunners en Pompey, hun analyses voor TNT Sports. De Milton End, bestemd voor de Arsenal-supporters, zit bomvol. De atmosfeer is vooraf al electric.
In de derde minuut een explosie van vreugde, wanneer Colby Bishop de score opent. Al brengen de vier tegendoelpunten iedereen weer met beide voeten op de grond. Toch doen de spanning en het enthousiasme van de Pompey-supporters terugdenken aan de gloriedagen van Portsmouth Football Club.
Play up Pompey!
