Voetbal is een erg gevarieerd, tactisch spel dat je op verschillende manieren kan spelen. De traditionele, immens populaire versie op een veld met 11 spelers per team kennen we allemaal, net als zaalvoetbal waar de teams en het veld veel kleiner zijn.
Maar wist je dat er een derde manier is die steeds populairder wordt? We hebben het hier over de eSports-versie van voetbal, waar individuele spelers een volledig digitaal team beheren en het opnemen tegen andere spelers.
Het wereldwijde fenomeen van eSports
De wereld van eSports heeft de afgelopen jaren een explosieve groei doorgemaakt, waarbij virtuele competities en gamingtoernooien miljoenen fans over de hele wereld trekken. Bij eSports denk je wellicht eerst aan spelletjes zoals Counter-Strike of DOTA2, maar voetbal als eSport is een opkomende niche met talrijke fans en spelers. In dit artikel vertellen we je er alles over!
Voordat we dieper ingaan op voetbal als eSport, is het belangrijk om even een stapje terug te zetten en de impact en aard van eSports uit te spitten en te begrijpen, want dit is niet altijd even duidelijk.
eSports zijn elektronische sporten, voornamelijk dan competitieve videogamewedstrijden waar professionele spelers het tegen elkaar opnemen (meestal in teamverband) en strijden om prijzen, eeuwige roem en erkenning binnen hun sector.
Een tiental jaren geleden waren eSports nog een zeer niche-bedoening, maar ondertussen is het een multimiljardenindustrie, met gigantische toernooien met duizenden enthousiaste fans die afzakken naar grote arena’s en miljoenen kijkers thuis via streaming.
Bekende eSports-games (“sporten”) zijn League of Legends, DOTA2, Counter Strike en Call of Duty.
De populariteit van eSports is deels te danken aan de toegankelijkheid van gaming. Waar traditionele sporten fysieke vaardigheden en vaak dure uitrusting vereisen, kan bijna iedereen met een computer of console en een internetverbinding deelnemen aan de wereld van eSports.
Dit heeft geleid tot een breed scala aan spellen die competitief worden gespeeld, van strategische titels als StarCraft tot schietspellen en dus ook sportspellen zoals FIFA.
Zo komen we dus aan bij voetbal als eSport, via voetbalcomputerspelletjes.
Waar kan je meer leren over voetbal als eSport?
Voetbal als eSport mag dan wel een relatief kleine niche vormen binnen de grote eSports-industrie, maar je kan uiteraard honderden artikelen online ontdekken die dit onderwerp tot in de puntjes uitleggen. Technieken, bekende spelers/teams, toernooien, noem maar op en je kan het online vinden.
Als je interesse hebt in statistieken, cijfers en de “waarde” van voetbal als een eSport, kan je ook eens een kijkje nemen bij online casino’s. Jazeker, je kan tegenwoordig ook online gokken op voetbal eSportscompetities. Bij online goksites krijg je een erg gedetailleerd overzicht van de bekendste ploegen en de beste spelers, welke toernooien er zijn, wat de scores waren, enzovoort.
Sander Overmars, casino-expert van Business2Community, heeft een lijst opgesteld met enkele cryptocasino’s waarop je kan wedden op voetbal als eSport. Als je deze gespecialiseerde goksites toevoegt aan het reguliere aanbod online casino’s, wordt snel duidelijk dat je heel veel opties hebt om op voetbal als eSport te wedden – en er zodoende meer dan voldoende informatie over kan vinden. (Bron: https://www.business2community.com/nl/casino/bitcoin-casino-nederland)
Als je daarentegen meer visueel bent ingesteld, kan je natuurlijk gewoon via YouTube enkele voetbal eSports-matchen bekijken en zo de sector leren kennen!
De groeiende fusie van eSports en voetbal
In de afgelopen jaren hebben voetbalclubs en -organisaties wereldwijd de mogelijkheden van eSports omarmd als een manier om hun merknaam uit te breiden en nieuwe doelgroepen aan te trekken. Vooral Europese topclubs zoals FC Barcelona, Manchester City en Paris Saint-Germain hebben eSports-teams opgericht of eSports-spelers gecontracteerd om onder hun naam te spelen in verschillende games zoals FIFA, Pro Evolution Soccer (PES) en Rocket League.
Waarom doen voetbalclubs dit? Dit heeft vooral te maken met het feit dat eSports een miljardenindustrie is en er grof geld in te verdienen valt. Daarnaast willen deze clubs hun fanbasis vergroten en de betrokkenheid van deze fans versterken door hen te laten deelnemen aan virtuele competities die hen meer verbinden met het merk van hun favoriete club.
Voor veel supporters bieden eSports een nieuwe manier om hun passie voor voetbal te beleven, zelfs als ze niet op het veld staan. Deze betrokkenheid kan leiden tot verhoogde merchandisingverkopen, meer bezoekers op sociale mediaplatforms en een grotere algemene zichtbaarheid van het clubmerk.
Een absolute win-win voor alle partijen dus!
De belangrijke rol van FIFA en PES
FIFA en PES zijn twee van de populairste voetbalvideogames ter wereld en uiteraard zijn deze dan ook de meest gespeelde eSports-opties.
(FIFA werd een tijdje geleden omgedoopt tot EA Sports FC, maar omdat de meeste mensen bekender zijn met de oorspronkelijke naam van de videogames, gebruiken we deze gewoon.)
De kwaliteit en het realisme van de voetbalgameplay die je bij deze games kan vinden is tegenwoordig van het hoogste niveau.
Deze voetbalgames simuleren erg realistische voetbalwedstrijden en bieden spelers de mogelijkheid om hun vaardigheden te demonstreren in virtuele competities. Jaarlijkse FIFA-toernooien zoals de FIFAe World Cup trekken duizenden deelnemers aan die strijden om de titel van beste FIFA-speler ter wereld en lucratieve prijzenpotten.
Deze games zijn ook de de facto standaard die voetbalclubs gebruiken als platform voor hun eigen eSports-teams, zoals we daarnet al vertelden. Spelers bij deze teams worden tegenwoordig met zeer veel toewijding en ondersteuning behandeld, denk aan training, coaching en zelfs merchandising.
De toekomst van voetbal als eSport
Jaar na jaar groeit de populariteit van eSports binnen de voetbalwereld, met steeds meer clubs die hun eigen eSports-team oprichten of samenwerkingen aangaan met bestaande eSports organisaties. Deze samenwerkingen bieden niet alleen nieuwe inkomstenbronnen voor de clubs, maar versterken ook de wereldwijde merkidentiteit en betrokkenheid van fans.
Voetbalclubs organiseren ook steeds vaker hun eigen eSports-toernooien en evenementen, waardoor fans de kans krijgen om deel te nemen aan competities en zich nog meer verbonden voelen met hun favoriete teams.
Dit heeft geleid tot een bredere erkenning en acceptatie van eSports als een legitieme vorm van concurrentie binnen de sportwereld. Deze evenementen trekken niet alleen traditionele gamers, maar ook voetbalfans die nieuwsgierig zijn naar de digitale versie van hun geliefde sport.
Conclusie
De opkomst van voetbal als eSport heeft zonder twijfel een frisse wind geblazen in de voetbalwereld, met voordelen voor zowel fans als voetbalclubs.
Voetbalclubs en -organisaties (zoals Ajax) kunnen eSports omarmen als een manier om hun wereldwijde merk te versterken en nieuwe generaties fans aan te trekken. Gamers die voetbal maar niets vonden kunnen deze prachtige sport beginnen te waarderen als ze begrijpen hoe tactisch en spannend een wedstrijd kan zijn.
Met de voortdurende groei van eSports-toernooien, samenwerkingen en technologische innovaties zal deze trend naar verwachting voortduren en de toekomst van sportentertainment verder vormgeven.