Afgelopen weekend was het weer tijd voor de Scottish Cup. Ik ging naar Camelon Juniors, een van de twee overgebleven non-Leagueclubs, waar een van de mooiste tribunes van Schotland staat.
Camelon is een naargeestig dorpje naast Falkirk. Als toerist heb je er niets te zoeken, maar als vincker des te meer. The Mariners hebben veel dingen die in het pulletje van groundhoppers vallen, zoals het geweldige Carmuirs Park. De ground heeft enkele flinke staantribunes en een bijzondere main stand.
Pie’s
Gastronomisch word je ook verwend in Camelon, want de pie’s van de lokale ambachtelijke slager zijn van buitencategorie. Toppers zijn de kebabpie en de Buckfastpie, maar de rest valt ook niet te versmaden. Daarnaast worden de tribunes bevolkt door een groot aantal paradijsvogels, waaronder eigenaar Santa.
Alsof dat nog niet genoeg is heeft Carmuirs Park een absolute blikvanger waar de gemiddelde groundhopper een klein stijfje van krijgt: de zelfgemaakte West End, die achter een van de doelen staat. Deze tribune is jaren geleden door een supporter in zijn eigen achtertuin neergezet.
Drinkende nuilers
Iedere keer als ik naar Camelon ga, staan mensen in deze doe-het-zelf-tribune. Als het koud is, wordt er lauwe koffiegedronken en veel genuild. Is het warm, en dat is het in Schotland als het boven het vriespunt is, dan worden in de West End flink wat blikken bier weggetikt en veel genuild.
De club zou een hek voor de tribune kunnen zetten, maar is niet kinderachtig en laat de doe-het-zelvers gratis naar de wedstrijden kijken. Het zou ook dom zijn, want de bijzondere tribune heeft Camelon in de loop der jaren flink wat publiciteit opgeleverd en trekt vinckers van heinde en verre aan.
Bijna-doodervaring
Vandaag is het heel druk, want The Mariners nemen het op tegen Elgin City uit League Two. Camelon Juniors heeft als een Winnetoe al flink wat scalpen verzameld dit seizoen. Het begon met een 0-10 tegen Wigtown & Bladnoch in de voorronde, een bijzonder duel. Een week eerder werd de wedstrijd namelijk afgelast, omdat Jason Walton, aanvoerder van Camelon, een toeval kreeg op het veld en ternauwernood overleefde.
In de eerste ronde kwam ex-profclub Albion Rovers, nu uitkomend in de Lowland League (vijfde niveau), op bezoek. Camelon won met 2-1. Het volgende slachtoffer werd Johnstone Burgh. De wedstrijd was geen feest voor de fijnproever, maar daar maalde na de 1-0 niemand om in Camelon.
Bekerstunt
In de derde ronde lootte Camelon Juniors, het Feyenoord van Schotland, weer een thuiswedstrijd. Ditmaal voor het eerst tegen een profclub: Edinburgh City, de hekkensluiter van League Two. Het werd een droomscenario. Jason Walton speelde weer mee en The Mariners versloegen de profs in de blessuretijd met 2-1.
En nu dus Elgin City, de meest noordelijke profclub van Schotland. Kan Camelon Juniors opnieuw stunten en de laatste zestien van de Scottish Cup bereiken? De Camelonezen hebben er in ieder geval zin in, want de wedstrijd is stijf uitverkocht. Ook in Elgin leeft het en vlogen de 250 kaarten snel de deur uit,
Ultras
De bezoekers uit de idyllische Highlands kijken hun ogen uit in het rauwe Camelon. Het stadion ligt in een wijk die niet zou misstaan in het noorden van de Sovjet-Unie en de social club is allesbehalve hipster. In het stadion worden de Highlanders negentig minuten lang beledigd door de ultras van Camelon die een gemiddelde leeftijd hebben van elf jaar.
Na de wedstrijd, Elgin City wint met 1-3, steken ze het veld over en stelen een vlag van de uitsupporters. Een van de ventjes heeft een schroevendraaier bij waardoor deze pitch invasion uiteindelijk landelijk nieuws wordt, omdat het in eerste instantie een mes lijkt. Ook na de wedstrijd probeert de kinderdisco nog Elginezen aan te vallen.
Romeinen
Naderhand vraagt een Elgin-supporter zich op Facebook af wat er in het water zit in Camelon. Een supporter van The Mariners reageert er droog op en zegt dat dit de reden is dat het Romeinse Rijk bij Camelon stopte, een verwijzing naar de Antonine Wall, die hier in de buurt loopt en door de Romeinen werd gebouwd om de Picten buiten de deur te houden. Alles bij elkaar dus een perfecte bekerwedstrijd, want hier praat iedereen nog jaren over.
Mocht je ooit in de buurt van Falkirk zijn, bezoek Carmuirs Park dan zeker. In Nederland zou deze ground allang afgekeurd en gesloopt zijn. Gelukkig zijn ze in Schotland wat minder flauw.
