Agent David Purse doet in januari 1980 tegen het einde van de wedstrijd tussen Crusaders en Portadown de stadionhekken open. Vanuit een auto klinken plots meerdere schoten. Purse is op slag dood. Vermoord door de IRA tijdens een voetbalwedstrijd.
Na Liverpool, Berlijn en Buenos Aires (deel 1 én 2) belicht Staantribune een nieuwe stad in onze serie Voetbalsteden: Belfast. Voetbalstad Belfast is een reis langs de clubs die het Noord-Ierse voetbal hebben gevormd en actief zijn of waren in een regio waar politiek en voetbal tegen wil en dank nauw met elkaar zijn verweven.
Belfast Celtic, de meest succesvolle katholieke club van Noord-Ierland, verdwijnt in 1949 na meerdere sektarische incidenten en keert niet meer terug. Het protestantse Crusaders neemt in de Noord-Ierse competitie de plaats in van de veertienvoudig landskampioen.
Derry City stapt in 1973 uit de Noord-Ierse competitie als de sektarische spanningen andermaal toenemen. Twaalf jaar later maakt de club uit Derry/Londonderry een unieke doorstart in de Ierse competitie.
Het van oorsprong protestantse Cliftonville ziet zich door de vele gedwongen verhuizingen in Belfast terug in katholiek gebied en met fanatieke, politiek bewuste katholieke supporters op de tribunes van stadion Solitude (foto cover Voetbalstad Belfast).
De protestantse recordkampioen Linfield speelde bijna dertig jaar geen uitwedstrijd bij Cliftonville. Voor de club die decennialang enkel protestantse spelers contracteerde, was het er naar verluidt te gevaarlijk.
Glentoran, dat in het stokoude The Oval speelt, groeit uit tot de grote rivaal van Linfield. Wellicht had de Europese bekerwinnaar van 1914 nog succesvoller kunnen zijn als ze hun meest bekende supporter, George Best, niet hadden afgewezen…
De clubs uit Belfast en Derry/Londonderry hebben amper aanzien buiten de landsgrenzen, maar zijn daarbinnen enorm belangrijk voor de lokale gemeenschap. De clubs drijven stuk voor stuk op vrijwilligers en gepassioneerde supporters. De aantallen mogen dan niet indrukwekkend zijn, de loyaliteit van de aanhang is dat wel. Deze clubs zijn stuk voor stuk uniek in hun beleving, historie en ligging.
Voetbalstad Belfast schetst een beeld van een stad en een land die het in de twintigste eeuw enorm lastig hadden, en hoe het land er na decennia vol terreur weer bovenop krabbelt.
Wouter Schollema (Dokkum, 1988) is historicus en schrijft onder meer voor Staantribune.