Diep in het zuiden van Schotland speelt een 132-jarige club in een stokoud stadionnetje. Helaas hebben regelneukende bureaucraten het op Peebles Rovers gemunt en kan het wel eens het einde van de club betekenen.

Het plaatsje Peebles ligt in The Borders, een klein uurtje rijden ten zuiden van Edinburgh. Het is een populaire stop voor toeristen. Ondanks dat rugby in deze contreien de populairste sport is, heeft Peebles ook een voetbalclub: Peebles Rovers.

Whitestone Park

De club werd in 1893 opgericht en was tussen 1923 en 1926 zelfs een Leagueclub, de enige ooit in The Borders. Na drie jaar hadden The Rovers het wel gezien. Spelen in de League staat leuk op je cv, maar financieel gezien schoot de club er niets mee op vanwege de verre reizen. Dan liever lokale derby’s.

Peebles Rovers speelt alweer 120 jaar in Whitestone Park, een openbaar park net buiten het centrum waar het een ground deelt met de lokale cricketclub. Het park dankt de naam aan een witte steen die in het park lag na de laatste ijstijd. Deze steen kun je nog altijd bezoeken, als je van culturele vincks houdt.

Voor voetballiefhebbers is Whitestone Park een pareltje. Het heeft een stokoude tribune van hout. Daarnaast zijn een paar treden terracing te vinden. Qua backdrop is het echt een topper. Zo zie je, als je richting de tribune kijkt, het prachtig glooiende landschap van The Borders op de achtergrond.

Peebles Hydro Hotel

Het mooiste uitzicht heb je als je op de tribune zit. Dan zie je een beboste heuvel die in herfst op z’n mooist is. Ook kun je het befaamde Peebles Hydro Hotel zien liggen en de Victoriaanse huizen. Dit is een heel mooi stukje Schotland.

Doordat het een openbaar park is, heeft Peebles Rovers de ground nooit echt kunnen ontwikkelen. Dat was ook niet nodig, want er is plek genoeg voor alle toeschouwers. Maar het grote probleem is dat de club het park niet kan afsluiten om entree te heffen.

Graaiers

Al sinds 1966 heeft Peebles Rovers problemen door hun stadionnetje. Dat jaar besloot de Schotse voetbalbond dat de Rovers niet meer mochten meedoen aan de Scottish Cup. De SFA kreeg namelijk een deel van de recette van bekerwedstrijden en doordat mensen gratis konden kijken, bleven de zakken van de bobo’s leeg en dat werd door deze graaiers niet gewaardeerd.

In de East of Scotland League was het lange tijd geen probleem, maar helaas nu wel. Peebles Rovers krijgt twee jaar om een nieuwe ground te zoeken. Als het in maart 2026 nog niets heeft, wordt de club teruggezet naar de laagste divisie. Het jaar erop zal het uit de League worden gezet en dat kan wel eens het einde van de club betekenen.

Rugbyclub

Peebles Rovers is al jaren bezig met het zoeken naar alternatieven. De club heeft geprobeerd bij de rugbyclub in te trekken, maar uiteindelijk wilde Peebles RFC de lease niet delen. Daardoor ziet het er heel somber uit voor The Rovers, want andere alternatieven zijn er niet in Peebles.

Het is eeuwig zonde als het voor Peebles Rovers na meer dan 130 jaar einde verhaal zou zijn. Een club met zo’n lange geschiedenis en een leuk stadionnetje zou niet mogen verdwijnen, maar helaas zijn bonden gek op regels. Voor veel pennenlikkers is dat de enige manier om hun eigen baantje te rechtvaardigen, zelfs al gaat dat ten koste van een voetbalclub.

Meer over Peebles Rovers, maar ook de vriendelijke geest van Marion Ritchie en het beroemde Peebles Hydro Hotel, lees je in Terraces & Floodlights 2.