Een stoplicht springt op rood, een ander weer op groen, in Harthill is altijd wat te doen. Er was daarom afgelopen zaterdag veel onrust toen een bus vol met Engelse groundhoppers in het dorp stopte. Mensen gluurden vanachter hun gordijnen naar deze curieuze groep en vroegen zich af wie het waren.

De trip naar Harthill is georganiseerd door Groundhop UK. Deze groep regelt sinds 2002 groundhoptrips voor vinckers. Ze benaderen clubs met de vraag of ze hun wedstrijden willen verschuiven zodat groundhoppers zoveel mogelijk duels kunnen zien. Soms wel eens vijf per dag. Ook regelen ze dat overal programmaboekjes zijn én busvervoer vanuit Engeland.

Scottish Groundhop

Sinds 2021 is Groundhop UK ook actief in Schotland. De Scottish Groundhop volgt een vast recept: een wedstrijd op vrijdagavond, vier op zaterdag en eentje op zondag, waarna de bus weer naar Engeland vertrekt. In de afgelopen vier jaar heb ik nooit een van deze wedstrijden bezocht, maar nu ze dit jaar in mijn achtertuin spelen, wordt het tijd om dat eens te doen.

De vrijdagavondwedstrijd laat ik met plezier aan mij voorbijgaan. Cumbernauld Colts is een club zonder supporters die in het vreselijke Broadwood Stadium speelt. Er kunnen meer dan 8.000 mensen in, maar normaal is het al feest als er vijftig komen. Daarnaast is het een enorm tochtgat en zelfs in augustus kan het er ijskoud zijn. Toch besluiten zo’n driehonderd groundhoppers te gaan om hun vinckje te zetten.

West Lothian

De volgende dag staan er drie groundhops in West Lothian, de provincie waar ik woon, op het programma. Daarnaast is er ’s avonds nog een wedstrijd bij Albion Rovers, maar vier duels vind ik te veel van het goede. Normaal gesproken is twee mijn maximum, maar ditmaal besluit ik mijn grenzen te verleggen.

Harthill Royal – Dalkeith Thistle, 11:00

Harthill is een doods plaatsje. De enige keer dat er normaal wat leven is, is wanneer er oranjemarsen zijn in juni en juli. Dan marcheren mannen in bolhoeden met oranje scherpen door Harthill om te vieren dat de protestantse Willem III in 1690 zijn katholieke rivaal James II versloeg bij de Boyne in Ierland.

Het dorp is zeer loyalistisch en protestants. Staunch, noemen ze dat in Schotland. In het dorpje zie je overal Britse vlaggen en de belangrijkste pub heet The Royal. Rangers is hier de populairste club. Toen de Gers in 2021 landskampioen werden, stond het hele dorp op z’n kop en vloeide de Buckfast rijkelijk.

Logo lijkt op dat van Chelsa

Het logo van Harthill Royal lijkt erg op dat van Chelsea. Google het maar eens. Niet zo vreemd, want Chelsea is ook erg staunch. Ze behoren tot de Blues Brothers, samen met Rangers en Linfield. In het logo van Harthill Royal staat ook het clubmotto semper paratus, wat in het Engels ‘always ready’ betekent en laat dat ook het motto van Rangers zijn. Staunch.

Op het eerste oog lijkt Harthill Royal niet echt een warme club, maar dat is het verrassend genoeg wel. Ik ben er een paar keer eerder geweest en de mensen zijn enorm vriendelijk. De club staat ook bekend om haar goede pies. Ondanks dat de wedstrijd al ’s ochtends is, kunnen veel vinckers zich niet beheersen en worden er flink wat hartige taartjes gebunkerd.

East of Scotland Division Two

De wedstrijd is niet om aan te gluren. Geen verrassing, want dit is de East of Scotland Division Two en beide clubs staan onderin. De twee volgende wedstrijden zijn in dezelfde divisie, maar die ploegen staan bovenin. Gelukkig kom ik wat bekenden tegen om groundhoproddels uit te wisselen, zodat ik niet te veel naar het veld hoef te kijken. Ondertussen trommelen de Harthill Ultras er op los. Ook deze zijn heel staunch.

Veel vinckers vrezen een 0-0, een ramp voor sommigen, want dan telt het niet en moeten ze opnieuw gaan. Harthill Royal mist zelfs een strafschop. De klamme handjes worden pas droog als de thuisploeg uiteindelijk toch scoort. Hoogtepunt van de dag is dat PuffPuff, een zeer beroemde groundhopper uit Engeland, een bal wil vangen en daardoor op de grond valt tot hilariteit van het publiek.

West Calder United – Kennoway Star Hearts, 13:45

Na het laatste fluitsignaal in Harthill vindt er een exodus plaats. Iedereen haast zich naar de bus of, zoals ik, naar hun auto op weg naar West Calder. Het is een tocht van het uiterste westen van West Lothian (pubquizfeitje: het plaatsje Harthill ligt buiten de provincie, de ground er net in) naar het zuiden.      Normaal gesproken is het een ritje van 20 minuten, maar doordat er minstens honderd vinckers met de auto zijn gekomen, is het chaos op de wegen van West Lothian. Parkeren bij het stadion van West Calder United is een drama, maar gelukkig ben ik hier al eerder geweest en weet ik dat je iets verder door moet rijden en dan makkelijk bij het kerkhof kunt parkeren.

Geen verwennerij

Hermand Park is geen verwennerij voor de liefhebber. Het heeft eigenlijk niets bijzonders, vandaar dat ik er maar eenmaal ben geweest. Enige positieve is dat er wel echt gras ligt en de club heeft uitgepakt met een mobiele clubshop waar vinckers allerlei merchandise kunnen kopen met het logo van West Calder United,dat heel veel wegheeft van Manchester United.

Deze wedstrijd is in tegenstelling tot die in Harthill erg goed. Het spel golft op en neer en uiteindelijk wordt het 4-3, maar het had net zo goed 6-6 kunnen worden. Enige teleurstelling in West Calder is de pie die vanbuiten verbrand is en binnenin lauw. Maar goed, je kunt niet alles hebben. Op naar Bathgate.

Artikel gaat verder onder de foto’s