Schotse clubs en Europees voetbal zijn geen gelukkige combinatie gebleken de laatste jaren. Toch ging iedereen dit seizoen weer met volle moed van start en ik besloot de drie subtoppers te bezoeken. Mijn eerste was het korte Champions League-avontuur van Hearts.

Iedereen weet nog hoe Hearts vorig jaar op de laatste speeldag de koppositie verloor waardoor Celtic – en niet de club uit Edinburgh – kampioen werd. De tweede plaats leverde de Jam Tarts wel een plekje op in de voorronde van de Champions League.

Gematigd optimisme

Voor Hearts waren er twee opties: Fenerbahçe of Sturm Graz. Nadat de Oostenrijkers uit de koker rolden, was er gematigd optimisme. “Hier hebben we kansen tegen.” Het werd 4-0 in Graz, waardoor de terugwedstrijd een duel om des keizers baard was.

Hearts had heel slim al de kaarten voor de heenwedstrijd in de verkoop gegooid, zodat het al uitverkocht was voor de dikke nederlaag in Oostenrijk en Tynecastle vol zat voor deze veredelde oefenwedstrijd. De Jam Tarts waren wederom de mindere en verloren ditmaal met 0-2.

Kleine beloning

De volgende ronde tegen Benfica, voor een plekje in de Europa League, sloeg ik over. Die wedstrijden konden schriftelijk worden afgedaan. Gelukkig versloeg Hearts wel verrassend Rapid Wien en speelt het komend seizoen in de Conference League. Een kleine beloning voor afgelopen seizoen.