Celtic werd afgelopen jaar kampioen, terwijl Hearts ook een topseizoen had. Het aantrekkelijkste voetbal werd echter in een voormalige staalstad gespeeld. Met iets betere afmakers had Motherwell lang meegedaan om de titel, maar uiteindelijk moest het genoegen nemen met de Conference League.

Nadat een club uit de Faeröer werd uitgeschakeld, moesten de Steelmen het opnemen tegen HJK uit Helsinki. Ooit speelden de Finnen in de Champions League, maar die dagen zijn voorbij. Met een plekje in de Conference League zouden ze al heel blij zijn.

Geen Finse uitfans

Na de 1-1 in Helsinki was Motherwell licht favoriet. De belangstelling voor deze wedstrijd was zo groot, dat de Steelmen zelfs het uitvak gedeeltelijk opengooiden voor thuissupporters. HJK zelf had geen hond bij. Famous for not travelling.

Vorig jaar had Motherwell een Deense coach die zijn ploeg als Spanje liet spelen. Jens Berthel Askou vertrok naar Toulouse, maar zijn Noorse opvolger Alfred Johansson heeft dezelfde filosofie. De Steelmen waren zoveel beter, creëerden een hoop kansen, maar scoren was lastig. Uiteindelijk werd het “slechts” 2-0. Fir Park stond op z’n kop.

Kansloze opgave

Zowel Motherwell als HJK wisten dat winst een vergiftigd geschenk was, want de winnaar moest tegen Freiburg. Een kansloze opgave. De Steelmen speelden nog best aardig in het tweeluik, maar uiteindelijk waren de Duitsers veel te sterk en mag Motherwell volgend seizoen een nieuwe poging doen om de groepsfase te bereiken.